Diferente dos seres humanos, que possuem três, os pássaros possuem quatro receptores de cores nos olhos, o que facilita a distinção das cores, além de conseguirem enxergar luzes ultravioletas. A possibilidade de enxergar os ovos de maneira diferente facilita na identificação de quais são seus e quais são os de outras espécies.
Foram utilizados no estudo amostras pertencentes ao Museu Nacional de História da cidade de Tring, Reino Unido. Mais de 2 mil ovos de 251 espécies de pássaros foram examinados. A maior parte da variação de cor está dentro da percepção de seres humanos, porém na menor parte é que se encontra a variabilidade de cor na luz ultravioleta que o homem não enxerga, e que faz os pássaros poderem separar seus ovos.
Os pesquisadores acreditam que os pássaros também utilizam essa variação de cor para defender seus ovos de predadores. Além disso, a cor pode ser um reforço na proteção ao sol para o pássaro que nascerá ou até para fortalecer a casca e a resistência.
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