Pesquisadores descobrem bactéria com DNA "ET"

A agência espacial americana despertou a curiosidade generalizada desde a última terça-feira, quando divulgou uma nota oficial dizendo que anunciaria uma "descoberta que teria impacto na busca de provas sobre a vida extraterrestre".

Depois de muita expectativa, a Nasa mostrou que a novidade é uma bactéria. Mas não uma simples bactéria.

Ela incorpora no seu DNA um elemento tóxico que, em tese, não deveria fazer parte da química da vida: o arsênio.

A Gammaproteobacteria, que vive num lago numa região gélida e paradisíaca da Califórnia, substituiu o fósforo-- definido pelos biólogos como um dos seis elementos químicos necessários à vida-- por arsênio.

Submetida à privação de fósforo, em condições similares às extraterrestres, a estranha proteobacteria sobreviveu e se multiplicou.

"Até o momento, achava-se que todos os organismos terrestres precisavam para seu metabolismo ao menos desses seis elementos [carbono, hidrogênio, nitrogênio, oxigênio, enxofre e fósforo]", explica Douglas Galante, do Instituto de Astronomia, Geofísica e Ciências Atmosféricas da USP.

"Encontrar um contra-exemplo é uma quebra de paradigma sobre o que é realmente necessários à vida", completa o cientista.

A descoberta, que será publicada numa edição futura da revista "Science", foi realizada por um grupo de pesquisadores chefiados por Felisa Wolfe-Simon, do Instituto de Astrobiologia da Nasa e do Serviço de Geológico dos EUA.

CETICISMO

Em artigo analítico, a "Science" pondera a descoberta afirmando que, no entanto, o arsênio é muito instável na água.

Além disso, o crescimento da bactéria com o arsênio ficou prejudicado, em comparação com a mesma bactéria que tinha fósforo.

No entanto, a astrobiologia-- área que estuda a origem, a evolução e a distribuição da vida-- está em festa.

"É um artigo que quebra paradigmas", diz Galante. "Mas pode ser que essa quebra ainda não esteja completa. Pode ser que tenhamos descoberto a primeira exceção à regra", conclui.