O herói antiapartheid, de 93 anos, apareceu sentado em uma poltrona, cercado por familiares, em sua casa de campo na cidade de Qunu. Ele falou brevemente durante a cerimônia e disse que estava "feliz" por receber a tocha.
Mandela, que foi hospitalizado em fevereiro para um exame abdominal completo, está atualmente frágil e tem feito poucas aparições públicas nos últimos anos. A última vez que ele apareceu na televisão foi em outubro, quando foi mostrado em sua casa em Johanesburgo preenchendo seu formulário do censo.
O ganhador do Nobel da Paz por sua luta pelo fim do regime de segregação racial foi nesta semana para Qunu, no sudeste do país, onde nasceu e cresceu.
Apesar de ter deixado o governo ao final de seu primeiro mandato como presidente em 1999, o primeiro presidente negro da história da África do Sul ainda ocupa posição central na política e no sentimento da população em um país que foi liderado pelos 10 por cento da minoria branca até as eleições abertas de 1994.
Mandela esteve internado há pouco mais de um ano para ser submetido a tratamento para o sistema respiratório.
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