O atirador, que usava uma máscara de gás, abriu fogo dentro de um cinema em shopping no subúrbio de Aurora, durante a sessão da meia-noite, segundo o chefe de polícia da cidade, Dan Oates.
Em seguida, ele teria detonado uma bomba que produziu gás lacrimogêneo ou fumaça.
Oates afirmou que uma pessoa foi presa e descartou participação de outro suspeito, apontada pelos relatos iniciais.
Os motivos do ataque ainda não são conhecidos.
De acordo com o policial, dez pessoas morreram no local, e quatro morreram após serem levdas ao hospital.
Local do tiroteio é cercado pela polícia na madrugada desta sexta-feira (20) em Aurora, no estado americano do Colorado (Foto: AP/The Denver Post, Karl Gehring)
O local do atentado foi isolado, e policiais vasculhavam a área em busca de mais explosivos.
Oates disse que o suspeito afirmou ter explosivos em sua casa.
O prédio onde ele vive foi esvaziado e estava sendo revistado.
O porta-voz da polícia, Frank Fania, disse à CNN que o suspeito tem cerca de 20 anos, utilizava um colete à prova de balas e estava armado com um rifle e duas pistolas, acrescentando que lançou algum tipo de dispositivo de fumaça para semear o pânico.
O hospital da Universidade do Colorado recebeu 20 pessoas com ferimentos leves, informou o porta-voz Jackie Montgomery à CNN.
É possível que entre as vítimas haja crianças.
A CNN citou uma testemunha dizendo que havia visto um "homem subindo vagarosamente as escadas e atirando, escolhendo pessoas aleatórias".
Testemunhas disseram à imprensa local ter pensado que os tiros faziam parte do filme.
Aurora é um subúrbio de Denver perto do local do tiroteio de 1999 na escola de Columbine, onde 13 pessoas foram mortas a tiros e outras 24 ficaram feridas.
O presidente dos EUA, Barack Obama, disse em comunicado que está chocado e triste com o ocorrido e prometeu punição aos responsáveis.
Um vídeo que seria da movimentação das pessoas deixando o cinema foi publicado no YouTube, mas não havia confirmação de que era do incidente.
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