Balão de ar quente voava a 300 metros na hora da explosão de mangueira. Há três feridos, segundo hospital na região de Luxor.
Fogo em balão de turistas mata 18 no Egito

Dezoito turistas asiáticos e europeus morreram na manhã desta terça-feira (26) vítimas da explosão e da queda de um balão de ar quente nos arredores da cidade histórica de Luxor, segundo autoridades do Egito.

Ahmed Aboud, chefe da associação que representa os balonistas locais, disse que o balão voava a cerca de mil pés de altitude (300 metros) na hora da explosão.

O piloto sobreviveu saltando da cesta quando o aparelho estava entre 10 e 15 metros acima do solo, e foi internado com queimaduras, disse Aboud por telefone.

De acordo com essa fonte, a explosão ocorreu na mangueira entre o botijão de gás e o queimador do balão.

Mohamed Mustafa, médico no hospital que recebeu os feridos, disse que os mortos incluem turistas de Reino Unido, Japão e Hong Kong. Há ainda três feridos, segundo ele. Inicialmente, as autoridades haviam falado em 19 mortes.

A antiga Luxor é um dos principais pontos turísticos do Egito. A cidade é famosa por seus templos faraônicos e pelas tumbas do Vale dos Reis, inclusive a de Tutancâmon.

O governador da Província de Luxor, Mubasher Misr, disse à Al Jazeera que alguns corpos ainda não foram identificados.

Konny Matthews, gerente-adjunta do hotel Al Moudira, em Luxor, disse ter ouvido um estrondo por volta de 7h (2h em Brasília).

Destroços do balão acidentado nesta terça-feira (26) próximo a Luxor, no sul do Egito (Foto: AFP)

"Foi um enorme estrondo. Um estrondo assustador, embora tenha sido a vários quilômetros do hotel. Alguns dos meus funcionários disseram que suas casas balançaram", contou ela por telefone.

O balão pousou na margem oeste do Rio Nilo, onde ficam muitas das principais atrações históricas.

O fotógrafo norte-americano Christopher Michel, que estava a bordo de outro balão -um dos oito que saíram juntos-, disse ao canal britânico Sky News que escutou uma forte explosão.

"Olhei para trás e vi muita fumaça. Não estava imediatamente claro que era um balão."

O balonismo ao alvorecer é uma diversão que atrai muitos turistas na região de Luxor. O turismo é a principal atividade econômica do Egito, mas o número de visitantes despencou depois da revolução que derrubou o ditador Hosni Mubarak em 2011, seguida por dois anos de instabilidade política que continua até agora.

Em 2010, o Egito recebeu 14,7 milhões de visitantes, cifra que caiu para 9,8 milhões no ano seguinte.

Equipes de resgate inspecionam a região onde balão caiu. (Foto: Hagag Salama / AP Photo)

Uma vítima do balão que pegou fogo e explodiu no céu do Egito. (Foto: Hagag Salama / AP Photo)